Un incendio masivo que arrasó varios rascacielos residenciales en el distrito de Tai Po, Hong Kong, ha provocado una profunda tragedia con un saldo de al menos 65 muertos y cientos de personas desaparecidas. La policía ha confirmado que 270 personas permanecen desaparecidas tras el siniestro.
El fuego se desató en el complejo residencial Wang Fuk Court a las 14:51 hora local (06:51 GMT) y fue clasificado por el departamento de bomberos local como de nivel cinco, el más grave. El complejo, construido en 1983, consta de ocho bloques de pisos, de los cuales siete resultaron afectados.
Propagación Rápida y Peligros para el Rescate
Más de 700 bomberos fueron desplegados para combatir las llamas. Sin embargo, la causa exacta del fuego aún se desconoce. Información preliminar sugiere que el fuego se propagó con alarmante rapidez a través de los andamios de bambú que cubrían el exterior de los edificios, los cuales estaban siendo sometidos a importantes reformas.
Las imágenes del lugar mostraban intensas llamas y densas nubes de humo gris saliendo de las torres, dificultando enormemente las labores de rescate. Derek Armstrong Chan, subdirector del cuerpo de bomberos, señaló la dificultad de las operaciones: «La temperatura dentro de los edificios afectados es muy alta, por lo que nos resulta bastante difícil entrar… y subir las escaleras para llevar a cabo las operaciones de extinción y rescate».
Entre las víctimas mortales confirmadas se encuentra el bombero Ho Wai-ho, de 37 años, quien fue encontrado inconsciente en el lugar unos 30 minutos después de perder contacto con él.
Negligencia, Materiales y Falta de Alarmas
Las autoridades han centrado su investigación en las condiciones de la renovación. La policía detuvo a dos directores y un consultor de una firma inmobiliaria por «negligencia grave».
Se sospecha que la rápida propagación del incendio pudo haber sido propiciada por materiales de construcción de baja calidad y la presencia de paneles de poliestireno encontrados bloqueando las ventanas de uno de los edificios.
Algunos residentes, muchos de los cuales eran ancianos, informaron a los medios locales que las alarmas contra incendios no sonaron. Además, cuando los ascensores dejaron de funcionar, muchos tuvieron dificultades para salir de las torres de 31 pisos. También se reportaron explosiones en el interior de los edificios, y las mangueras contra incendios tuvieron problemas para alcanzar los pisos superiores.
Impacto Comunitario y Contexto Histórico
El incidente ha forzado la evacuación de edificios cercanos y la apertura de varios refugios temporales. El Departamento de Transporte de Hong Kong desvió más de 30 líneas de autobús y cerró carreteras en una gran zona de evacuación.
El incendio en Wang Fuk Court es el primer incendio de nivel cinco que enfrenta Hong Kong en 17 años.
El uso de andamios de bambú es común en Hong Kong. Aunque ligeros y resistentes, y utilizados durante siglos, Hong Kong es una de las últimas ciudades en utilizarlos en la construcción moderna. Los medios locales habían reportado en marzo que la oficina de desarrollo del gobierno estaba buscando eliminarlos gradualmente en favor de los andamios metálicos por cuestiones de seguridad.
